..........
Леша родился и вырос в Самаре. В семидесятые фигурное катание в СССР было на пике популярности, поэтому не удивительно, что родители привели сына на каток в пять лет. Первым шагам на льду мальчика учила Вера Бирбрайер.
А.Т. «Она говорила мне, что ставила меня на лед, а я постоянно падал, она поднимала меня за шкирку, и я снова падал. Мне повезло, что она меня учила кататься. Потому что в Самаре в то время был другой стиль. Она меня уже учила кататься, как учат здесь, в Питере».

Первые десять лет Леша катался в Самаре, но, несмотря на то, что элементы давались ему довольно легко и кататься нравилось, серьезно к своим занятиям он стал относиться только лет в 13.
А.Т. «Тогда в Самару на показательные выступления приехала сборная СССР, и я, как местный молодой, подающий большие надежды спортсмен, открывал второе отделение. Это было непередаваемое ощущение».

В 14 лет Леша перешел в парное катание и в 1987 году переехал тренироваться в Свердловск к Ардо и Юлии Ренникам. За два года в паре с Ириной Сайфутдиновой он завоевал бронзовую медаль чемпионата мира среди юниоров 1989 года. После чего, прокатавшись вместе еще год, пара себя исчерпала. Леша перебрался в московский ЦСКА и начал тренироваться в школе Станислава Жука у Владимира Захарова. Но новый дуэт с Екатериной Муруговой, просуществовав не более двух лет, распался – партнерша вышла замуж и фигурное катание оставила.
А.Т. «После этого в моем клубе больше не осталось свободных девушек-парниц, тогда руководитель моего клуба предложил мне поехать в Японию. Я пробыл там два года, хотя был совершенно одинок. Даже ходил в русское посольство, просто чтобы поговорить с людьми. Конечно, я пробовал учить японский, но это очень тяжело».

Юкико Кавасаки – новая партнерша – до этого была одиночницей, поэтому нередко Леша был не только партнером, но и тренером. Новой паре много помогал Виктор Рыжкин, который и привез Лешу в Японию летом 1992 года. За успехами пары пристально наблюдали японские спортивные руководители. Как для японского парного катания дуэт добился неплохих результатов – 15 место на чемпионате мира 1994, 3 место на домашнем этапе серии Гран-при, но больших перспектив у дуэта явно не было.
А.Т. «Для меня это время не прошло даром. Во-первых, другая страна, другая культура... Во-вторых, было много времени поразмыслить о своей жизни. Плюс неплохо освоил английский язык: порой ловил себя на том, что уже и думаю по-английски».

Летом 1994 года Леша приехал в отпуск в Москву и получил приглашение от Татьяны Тарасовой кататься в ее ледовом театре «Все звезды» в паре с Инной Валянской.
Т.Т. «Тихонов не хотел уходить их спорта, к тому же подписал в Японии контракт с местной федерацией. Я ему сказала: «Леша, у меня есть партнерша, парница от Бога. Вы оба будете счастливы, когда начнете вместе кататься». Он пришел, посмотрел, как Инна работает, и ответил, что через три дня будет у нас. Я поинтересовалась, а почему через три? Он объяснил: «Потому что у меня коньки в Японии, но я сегодня еще на самолет успею».

В общей сложности Леша пробыл в театре три с половиной года, вплоть до его конца и развала. Играл Принца в спектакле «Золушка», потом Чудовище в постановке «Красавицы и чудовища». С театром он подолгу выступал в Великобритании - на сценах настоящих королевских театров заливали ледовые площадки. Это был неоценимый опыт, хотя Леша все равно очень хотел вернуться в большой спорт, в чем его поддерживала и Татьяна Тарасова.
А.Т. «Тарасова помогла мне раскрепоститься. Я и не знал, что смогу так выразить себя».

...........
Маша впервые встала на коньки в 7 лет. Девочка часто болела и доктора посоветовали родителям занятия спортом на свежем воздухе.
М.П. «Я помню, что начинала кататься на улице, на хоккейной площадке, вечером. Я каталась так: держалась за пластиковый ящик, в котором хранят бутылки, и толкала его перед собой. Наверное, с тех пор стала мечтать о парном катании».

Семь лет считается в фигурном катании слишком поздним возрастом, чтобы начинать спортивную карьеру, поэтому Маша сначала занималась в «группе здоровья». Но всего за зиму она выучила все одинарные прыжки, и тогда уже ее первый тренер – Юрий Яковлев – привел Машу в спортивную группу к Елене Тузовой. Позже девочка каталась у Нонны Пироговой, которая в 12 лет и привела ее к Людмиле и Николаю Великовым в «Юбилейный».
М.П. «Я была невысокая – как раз то, что нужно для парного катания. Так я и стала парницей. Правда, первый год у Великовых я каталась одна – не было партнера. До того, как к нам в группу пришел Антон, я попробовала кататься с двумя партнерами – скорее, больше училась парному катанию. Антона тоже вначале поставили в пару с другой девочкой, и только потом мы стали тренироваться вместе».

Пара Мария Петрова – Антон Сихарулидзе довольно скоро вызвала интерес у специалистов. Уже на первом своем юниорском чемпионате мира в 1993 году пара стала «серебряной». Следующие два года подряд они выигрывали чемпионат мира среди юниоров. Первым большим взрослым турниром для Маши и Антона стал чемпионат мира 1994 года. По стечению обстоятельств этот чемпионат был и тем единственным мировым первенством, где принимал участие Леша Тихонов. Именно на этих соревнованиях впервые встретились Маша и Леша.
А.Т. «Маша тогда выступала с Антоном Сихарулидзе и чем-то напомнила мне Катю Гордееву».
М.П. «Я сразу подумала, что хочу работать именно с Лешей».

В сезоне 1994-1995 Маша и Антон вошли во взрослую сборную России вторым номером. В 1995-1996 годах они закрепились в пятерке лучших европейских и мировых пар. Но отношения в дуэте не ладились.
А.С. «Я думаю, что Мария была в то время хорошей партнершей. Но когда ты достигаешь определенного возраста, становится гораздо сложнее продолжать кататься вместе, если между партнерами нет определенных чувств (взаимоотношений)».
М.П. «Мне казалось, что он не доверяет ни мне, ни нашему тренеру. Между нами возникли серьезные разногласия. Он хотел тренироваться у Тамары Николаевны Москвиной и в начале предлагал перейти к ней вдвоем, но я не захотела».

В феврале 1996 года дуэт Петрова-Сихарулидзе распался. Людмила Великова начала искать своей ученице нового партнера и первым делом позвонили Леше Тихонову. Он приехал и они с Машей попробовали кататься вместе.
А.Т. «Но меня хватило на один месяц, после чего я пропал! Ушел по-английски. Мне до сих пор очень стыдно за тот поступок. Великова так волновалась! Даже хотели вскрывать дверь моей квартиры».
М.П. «Сначала я просто за него испугалась. Леша вообще никому ничего не сказал - просто исчез человек, и все. А когда все выяснилось, обиделась, конечно».
А.Т. «Все дело во мне. Может, ума было меньше, может сложностей испугался. Поменять обустроенный быт в Москве, стабильную работу в профессиональном шоу на одиночество и неясные перспективы в Питере, согласитесь, нелегко решиться. Просто в голову стукнуло что-то: «Надо уезжать». И сорвался. Потом два года пытался ответить на вопрос: «Почему?» Ответ я не знаю и поныне. С Машей мы потом встретились через 2,5 месяца, а Людмиле Георгиевне я решился позвонить почти через год - пытался извиниться».

Леша вернулся назад в ледовый театр. Маша же встала в пару с Теймуразом Пулиным. Пара прекрасно ладила между собой, но на льду особых удач не было. Последний для себя юниорский чемпионат мира они закончили с серебряной медалью. Второе место завоевали и на Зимней универсиаде 1997. Но ни на чемпионатах России 97 и 98, ни на этапах серии Гран-при подняться выше 5-6 места паре не удавалось.
Летом 1998 года Леша Тихонов, окончательно соскучившись по большому спорту, позвонил Маше и предложил снова стать в пару.
А.Т. «И в тот же момент мне сделала предложение покататься вместе Марина Ельцова – она тогда хотела поменять партнера. Она приехала в Москву, и мы попробовали одну тренировку покататься. Но я посидел, подумал, и понял, что если и буду снова кататься в спорте, то только с Машей – если, конечно, она согласится. Маша сначала долго отказывалась, но в результате согласилась».
М.П. «Очень тяжело мне это все далось... Леша звонил несколько раз, а я не соглашалась. Мама тогда сказала мне: хоть раз в жизни сделай так, как ты хочешь, как чувствуешь. И я решилась дать еще один шанс и себе, и Алексею...»

Маша и Леша встали в пару 15 июня 1998 года и уже через четыре месяца выиграли свою первую золотую медаль на этапе Гран-при в Германии.
А.Т. «В общем, пара «получилась»!»